美國《技術(shù)評論》2015年十大技術(shù)突破之一：大規(guī)模海水淡化——全球最大且最廉價的反滲透（一種生產(chǎn)純凈水的方法，通過迫使鹽水或廢水流過半透膜，而鹽或廢物不能通過它）海水淡化工廠正在以色列運行。海水淡化的成本將大幅降低，能為一個國家源源不斷地提供凈水。
重要意義：目前，全球的潔凈水源已經(jīng)無法滿足越來越多人口的需求。
主要參與者：以色列海水淡化公司（IDE Technologies）、Poseidon Water公司、Desalitech公司、Evoqua公司。
在以色列特拉維夫南部10公里的地中海海岸邊，一個大的工業(yè)設(shè)施正在有條不紊地運行著，這是世界上最大的現(xiàn)代化海水淡化工廠，每年，以色列20%的飲用水由該工廠供應(yīng)。這個工廠由以色列海水淡化公司建造，成本約為5億美元，它使用傳統(tǒng)的反滲透技術(shù)來對海水進行淡化。然而，由于人們在工程學(xué)和材料學(xué)方面取得的巨大進步，該工廠淡化海水的規(guī)模得以大幅提高而成本則急劇降低。
全球目前約有7億人無法獲得充足的凈水，而到了10年后的2025年，這一數(shù)字將飆升至18億。在很多地方，通過對海水進行水處理從而獲取凈水將是增加供應(yīng)量唯一可行的方式。
這個名為Sorek的工廠于2013年竣工，但直到現(xiàn)在才開始卯足了馬力，發(fā)揮出全部的潛能。該工廠每天能生產(chǎn)出62.7萬立方米水，向人們展示如此龐大的淡水工程是可以實現(xiàn)的。確實，海水淡化目前是以色列水供應(yīng)系統(tǒng)的中流砥柱。目前，以色列共有四個海水淡化工廠在運營，Sorek是其中最大的一個。這些工廠提供的水源占整個國家耗水量的40%。而到了2016年，當其他工廠開始運轉(zhuǎn)時，以色列50%的水源有望由海水淡化來提供。
以前，科學(xué)家們對于反滲透技術(shù)的挑剔主要集中在其成本太高，因為這個過程需要使用大量能源來迫使鹽水通過擁有很多小孔的高分子膜，這些小孔的主要任務(wù)是讓凈水通過而讓鹽離子留下。然而，Sorek公司賣給以色列水利部門的凈水售價比傳統(tǒng)的海水淡化工廠都低，而且，其能耗也是所有大規(guī)模海水淡化工廠中最低的。
主要原因在于，Sorek進行了很多工程學(xué)方面的改進，使得其運行效率更高。比如，它是第一個使用直徑為16英寸而非8英寸壓力管的大型海水淡化工廠，結(jié)果就是其僅僅需要四分之一的管道和其它硬件，因此，大幅削減了成本。該工廠也擁有高效的超高壓泵和能量回收設(shè)備，這顯著提高了運行效率，降低了該工廠的能源消耗量。另外，該工廠也通過減少壓力容器、聯(lián)管箱、控件和檢測儀表的數(shù)量降低了成本，減少了能耗。此外，大口徑管道、污泥處理和對特殊許可區(qū)的處理等措施也顯著減少了其對陸地和海洋環(huán)境所造成的影響。
目前，澳大利亞、新加坡和波斯灣附近的幾個國家都在大規(guī)模使用海水淡化技術(shù)；美國加州也開始擁抱這項技術(shù)。在那些水問題特別突出的地區(qū)（即使這些地方遠離大海，可以利用地下水），可以建造一些能效適中且相對來說比較便宜的小型反滲透工廠。而且，由石墨烯材料制成的高級膜有望進一步降低海水淡化工廠的建造和運營成本。
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